El Departamento de Transporte de la ciudad ha terminado de construir una nueva vía de autobús en Livingston Street en Brooklyn, con el objetivo de acelerar varias rutas que utilizan la vía del condado de Kings.

La calle este-oeste del centro de Brooklyn anteriormente albergaba tráfico de vehículos motorizados de dos sentidos con carriles para autobuses reservados, pero ahora alberga tráfico de un solo sentido en dirección oeste para dejar espacio para dos direcciones de carriles rojos físicamente separados exclusivamente para uso de los autobuses urbanos. La calle es utilizada por cuatro líneas de autobús (B41, B45, B67 y B103) que en conjunto atienden a 50.000 pasajeros diariamente, según el DOT, y todos avanzan a baja velocidad mientras se quedan atrapados en el tráfico y detrás de autos estacionados en doble fila.

La nueva vía de autobús está separada del tráfico de vehículos motorizados por una isla de concreto donde los pasajeros pueden abordar los autobuses en dirección este, evitando que los automóviles bloqueen el tráfico de autobuses.

"Nuestro rediseño de Livingston Street ha transformado lo que era un corredor congestionado y con estacionamiento en doble fila en carriles para autobuses de dos vías, totalmente protegidos y exclusivos, para llevar a los usuarios de autobuses a su destino más rápido, al mismo tiempo que preserva el acceso y mejora la seguridad para todos", dijo El comisionado del DOT, Ydanis Rodríguez, en un comunicado. "Los pasajeros de autobús merecen un servicio rápido y confiable para que pasen menos tiempo en tránsito y más tiempo con sus familiares y amigos, o en citas importantes".

Tres de los cuatro autobuses que utilizan Livingston Street registran velocidades inferiores al promedio de Brooklyn y de la ciudad en general, que ya cuenta con los autobuses más lentos del país . El más lento es el B45, que registró una lamentable velocidad promedio de 5,9 millas por hora en noviembre, según las estadísticas de la MTA.

Las vías para autobuses , que también se pueden ver en Fulton Street en Brooklyn, 14th Street en Manhattan y Jamaica Avenue en Queens, entre otros lugares, aumentan drásticamente la velocidad de los autobuses. Después de que la ciudad implementara la vía de autobús de la Calle 14 en 2019, los tiempos de viaje se redujeron drásticamente para los pasajeros que utilizaban los autobuses del corredor. El año pasado, la MTA dijo que las velocidades de los autobuses habían aumentado un 40% en la avenida Archer de Queens y la calle 181 de Manhattan después de la conversión a vías para autobuses.

"Los carriles para autobuses son la forma más eficaz de acelerar los autobuses", dijo Rich Davey, jefe de autobuses y metro de la MTA. "Millones de neoyorquinos dependen de los autobuses y estamos comprometidos, junto con nuestros socios del DOT, a mejorar la confiabilidad del servicio de autobuses y ayudar a los pasajeros a llegar a sus destinos de manera más rápida y segura".

El centro de Brooklyn es una de las zonas más ricas en tránsito de la ciudad, un centro de numerosas líneas de metro y autobús. Pero también es un centro de estacionamiento ilegal : el área alberga varios juzgados y numerosas oficinas de agencias municipales, y los empleados a menudo estacionan ilegalmente con un cartel emitido por la ciudad en el tablero para evitar recibir una multa.

El estacionamiento ilegal no sólo ralentiza a los autobuses, sino que también pone a peatones y ciclistas en peligro de ser atropellados. Cuando el concejal local Lincoln Restler intentó andar en bicicleta por Schermerhorn Street sin abandonar el antiguo carril para bicicletas pintado, le tomó 40 minutos recorrer siete cuadras . Desde entonces, la ciudad ha implementado un carril bici protegido de doble sentido en Schermerhorn y también ha convertido varias carreteras en “calles compartidas” diseñadas para frenar a los automovilistas.

"50.000 pasajeros de autobús diarios han quedado atrapados en el tráfico interminable en Livingston Street en una de las rutas de autobús más lentas de todo Brooklyn", dijo Restler en un comunicado. “¡Esos días se acabaron con el nuevo Livingston Busway!”

El DOT completó 18 millas de nuevos carriles para autobuses en 2023, lo que, según dice, es la mayor cantidad en la historia. Pero todavía está muy por detrás del requisito legal de construir 30 millas cada año hasta 2026, según lo dispuesto por el Plan de Calles de la ciudad. Algunas mejoras planificadas en los autobuses han quedado en el camino después de las críticas de las empresas y los políticos locales.

Uno de esos planes fue en Fordham Road en el Bronx, donde el DOT dio marcha atrás en un plan de vía de autobús para la Bx12, la ruta más transitada del municipio, después de quejas de políticos locales como el congresista Adriano Espaillat y el concejal Oswald Feliz, además del Zoológico y Jardín Botánico del Bronx.

El alcalde Eric Adams también expresó su apoyo a un carril para autobuses en Flatbush Avenue , la vía principal de Brooklyn y el tramo principal de la laboriosa B41 hacia Mill Basin, pero la propuesta ha languidecido desde entonces.