La Dra. Yonette Davis, originaria de Guyana, recuerda su primera visita a una sala de emergencias estadounidense. 

Tenía alrededor de 10 años y tenía un corte en la mano por pelearse con sus hermanos. Cuando llegó a urgencias, todos los médicos eran blancos; ninguno de los que trabajaban allí se parecía a ella. Y aunque los médicos tenían buenas intenciones, Davis recordó haber sentido que estaban demasiado ansiosos, casi emocionados, por ver la lesión y coserla. 

"Recuerdo sentir que estaban experimentando conmigo", dijo durante una entrevista con el Bronx Times. A partir de entonces, Davis decidió: "Seré parte del sistema para cambiar el sistema".

Cuando Davis y su familia llegaron a los EE. UU. a los 9 años, se establecieron en la comunidad caribeña de Brooklyn a lo largo de Flatbush Avenue. Pero en la escuela, automáticamente la bajaron de grado porque se suponía que provenía de “un sistema de segunda categoría”. Y más tarde, en una clase universitaria, un profesor intentó enseñar a los estudiantes cómo deshacerse de sus acentos.

Pero Davis se mantuvo fiel a sí misma y usa esa fuerza para ayudar a otras personas que se ven y suenan como ella. Ha estado practicando la medicina desde 1999 y ahora es médica en Oak Street Health en Soundview.

Davis dijo que siempre supo una cosa: "Me encanta ser una mujer negra en Estados Unidos". 

'No se vería así en mi piel'

La escuela de medicina en Mount Sinai fue un viaje para Davis. Sus experiencias de infancia le mostraron que la medicina debería practicarse de diferentes maneras con diferentes personas, pero eso rara vez se enfatizaba en lo que pronto aprendían los futuros médicos. 

Davis notó que la instrucción a menudo estaba dirigida a personas de piel clara. Por ejemplo, recordó haber estudiado la coloración de una erupción y notado: "No se vería así en mi piel". Nada en la instrucción parecía tener a personas de color a la vanguardia. 

Davis entendió que en medicina “no hemos hecho justicia” a pacientes diversos. Citó abusos históricos, como el infame Experimento Tuskegee, en el que hombres negros sufrieron y murieron debido a una sífilis no tratada, como una de las razones por las que muchos pacientes de color simplemente no confían en el sistema médico actual.

Pero como mujer negra, Davis se propuso cambiar las percepciones comunes sobre qué es la medicina, quién la practica y cómo se practica. Su residencia en Montefiore es donde la ex residente de Brooklyn se enamoró del Bronx.

Practicar la medicina en el municipio, dijo, es a la vez satisfactorio y desafiante. Sus pacientes de Oak Street, que generalmente tienen 65 años o más, tienen muchas necesidades porque a menudo padecen afecciones que no se controlaron adecuadamente a lo largo de los años. Ella ve muchos casos de diabetes, enfermedades cardiovasculares e incluso deterioro cognitivo no tratado entre pacientes más jóvenes de lo esperado. La salud mental es un vínculo constante con cualquier problema médico.

Pero otro problema importante, dijo Davis, es la “falta de empoderamiento médico” que tienen los pacientes, a menudo derivada de experiencias negativas pasadas. 

Y en muchas clínicas del Bronx, dijo Davis, los médicos están demasiado ocupados; tienen exceso de reservas y no tienen tiempo para escuchar realmente a los pacientes y resolver problemas de manera creativa y culturalmente receptiva.

Pero en su mayor parte, y ciertamente en su caso, “los proveedores en general que trabajan en el Bronx sienten pasión por esto”, dijo Davis. 

'La geriatría me encontró'

Mientras estaba en la escuela de medicina, Davis originalmente quería ser oncólogo pediátrico, pero terminó en el otro extremo del espectro de edad.

“La geriatría me encontró”, dijo. "Creo que es lo mejor".

Y ayuda que Oak Street Health, donde ha trabajado durante los últimos dos años, sea un lugar acogedor y cómodo para personas de cualquier edad. Todo el entorno debe resultar familiar, no frío ni estéril.  

Cerca de la entrada hay un salón con sillas y sofás, un televisor, refrigerios, café y té, y se anima a los pacientes a que vengan incluso cuando no tengan una cita. 

El amable personal de recepción es del Bronx y la clínica también cuenta con personal disponible para ayudar a los pacientes con comida, alojamiento, transporte y otros asuntos que afectan su salud física.

Esther McGill, de 76 años, es una nueva paciente de Oak Street que vive en el Bronx desde mediados de los años sesenta. Ella le dijo al Bronx Times que el personal de extensión vino a su centro para personas mayores y presentó información. Los encontró muy amigables y no le costó mucho convencerla para hacer el cambio. 

Con su médico anterior, dijo McGill, había una “pequeña barrera”, a pesar de que él hablaba español, como ella. Tampoco estuvo nunca segura de que el personal de recepción entendiera adecuadamente sus preguntas e inquietudes. Simplemente no encajaba muy bien, dijo.

Pero en Oak Street, McGill inmediatamente se sintió como en casa. De hecho, antes de hablar con el Bronx Times, regó las dos plantas caídas junto a la ventana del salón, tal como riega las 13 plantas en su casa.

McGill dijo que para ella hace una diferencia ver a un grupo cálido y diverso de personal y médicos.

"Es muy agradable ver eso en la comunidad", dijo. 

Aunque Davis aún no tiene a McGill como paciente, dijo que siempre se sintió atraída por grupos, ya sean jóvenes o mayores, “que tienen que luchar por lo que necesitan”. 

Y el campo de la medicina geriátrica también la necesita. 

Según la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos , las personas mayores de 65 años utilizan más atención médica que cualquier otro grupo de edad, y se espera que la población mayor de 65 años crezca más del 40% entre 2019 y 2034. Se proyecta una escasez de geriatras en todo el país para 2025. . 

Como dijo un médico en el informe, “nunca tendremos suficientes geriatras” para satisfacer la demanda.

Subrrepresentación

No sólo hay escasez de geriatras, sino que los médicos negros también están subrepresentados en este campo.

Davis dijo que en los últimos años “cada vez más personas piden un médico de color”. Pero a los pacientes probablemente les resulte difícil encontrarlos. Según el Instituto Nacional de Salud , los médicos negros representan sólo el 5,4% de la fuerza laboral médica, y sólo el 2,8% son mujeres negras. 

Y aunque hay demanda de médicos de color, aún persisten algunos viejos estereotipos. Davis dijo que muchos pacientes, incluso los pacientes negros, a menudo asumen que ella es la enfermera.

Pero sus pacientes de Oak Street parecen entender realmente de dónde viene, y viceversa.

"Sienten que estoy luchando por ellos", dijo.

Como orgullosa médica inmigrante negra, Davis encuentra una gran satisfacción tanto trabajando como viviendo en el Bronx. Su vecindario del sur del Bronx, dijo, casi tiene una “sensación de pueblo pequeño” donde los vecinos se conocen y todos son “muy protectores conmigo y con mi hija”. 

Davis sabe que es una rareza estadística, pero personas como ella marcan la diferencia en el Bronx a diario. 

“La gente común que hace pequeñas cosas todos los días, esos son los héroes”, dijo.