La junta asesora de turismo del condado de Brevard considerará el miércoles recomendar una asignación de $5 millones para la construcción de una estación de tren Brightline en el norte de Cocoa. Cualquier apoyo a esa asignación también tendría que ser aprobado por la Comisión del Condado de Brevard.

El presidente de la Comisión del Condado de Brevard, Jason Steele, que también preside el Consejo de Desarrollo Turístico del Condado de Brevard , dijo que recomendará que se designen $5 millones para la estación de tren a partir de los ingresos generados por el impuesto de desarrollo turístico del 5% del condado sobre habitaciones de hoteles y moteles, alquileres vacacionales y otros alquileres a corto plazo.

Brightline ha dicho que quiere tener una estación y una parada de tren en un sitio de su propiedad en el norte de Cocoa. Pero no ha revelado detalles de cuánto podría costar la estación y no ha comprometido nada de su propio dinero para el proyecto.

Hasta ahora, la Junta Directiva de la Organización de Planificación del Transporte de la Costa Espacial ha reservado un total de $15,5 millones en subvenciones federales que se espera recibir en los años presupuestarios 2026-27 y 2027-28 para ayudar a cubrir los trabajos de diseño y construcción de un posible estación.

Además, el Concejo Municipal de Cocoa en un taller en marzo votó unánimemente para comprometer $5 millones en dinero de la ciudad para un proyecto de estación Brightline en Cocoa, lo que ayudó a activar el compromiso de Brightline de hacer que el tren parara allí.

Steele dijo que anticipa que Brightline solicitará una subvención federal relacionada con el proyecto de la estación Cocoa.

Brightline actualmente opera 32 trenes por día, 16 en cada dirección, desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche en la ruta de aproximadamente 3½ horas entre el Aeropuerto Internacional de Orlando y Miami. Pero no tiene parada en el condado de Brevard.

Steele dijo que los ejecutivos de Brightline planean asistir a la reunión del Consejo de Desarrollo Turístico del miércoles por la tarde en Viera para actualizar a los miembros de la junta asesora de turismo sobre los planes de la línea ferroviaria para una estación Cocoa en la llamada "curva Cocoa".

La Organización de Planificación del Transporte de Space Coast había identificado previamente esa ubicación cerca de Clearlake Road/US 1 y State Road 528 como el mejor sitio para una estación Brightline. El sitio tiene sentido para Brightline. Además de ser dueño del terreno, el área es donde los trenes Brightline deben reducir la velocidad, ya que cambian de una configuración de oeste a este a una configuración de norte a sur.

El presidente de la Comisión del Condado de Brevard, Jason Steele, dice que Brightline prevé que su estación Cocoa planificada será similar a su estación en Boca Raton, representada aquí, y a una estación planificada en Stuart.

Representante Sirois: La estación es una "gran oportunidad"

Steele dijo que se reunió la semana pasada con otros funcionarios del condado, así como con funcionarios de Cocoa y Puerto Cañaveral, y el representante de Florida Tyler Sirois para discutir opciones de financiamiento para la estación.

Sirois dijo que consideraría patrocinar una asignación legislativa para el presupuesto estatal 2025-26 para ayudar a proporcionar fondos viales, de infraestructura o relacionados con el medio ambiente vinculados al proyecto de la estación.

Una parada de Brightline en Cocoa "sería algo maravilloso para el condado de Brevard", dijo Sirois. "Creo que es una gran oportunidad para nosotros. El potencial es muy emocionante. Será una bendición para nuestros residentes. Será una excelente amenidad para ayudar a revitalizar Cocoa".

Existe la posibilidad de que surja más desarrollo alrededor del sitio de la estación, incluidas tiendas y restaurantes.

Sirois, cuyo distrito de la Cámara incluye tanto el sitio propuesto para la estación Brightline como Puerto Cañaveral, dijo que está "esperando a ver qué pueden aportar todos los accionistas" en términos de financiación para la estación. También está esperando datos sobre el número potencial de pasajeros que crearía una parada en Cocoa, tanto para los turistas que vienen a Space Coast como para los residentes locales que viajan a Orlando o al sur de Florida.

Sirois enfatizó, sin embargo, que su principal prioridad de financiación relacionada con el transporte sigue siendo la ampliación de Ellis Road.

Puerto Cañaveral 'apoya' el proyecto

La Junta de Comisionados de la Autoridad Portuaria de Cañaveral no ha discutido ningún financiamiento para el proyecto de la estación Brightline. Tienen una reunión programada para el miércoles por la mañana, pero Brightline no está en su agenda.

Steve Linden, director de comunicaciones y asuntos públicos de Puerto Cañaveral, dijo que el puerto "continúa apoyando el proyecto" para construir una estación Brightline en Cocoa.

"Es fantástico para la comunidad local", dijo Linden. "Damos la bienvenida a otra opción para que nuestros pasajeros de cruceros lleguen a Puerto Cañaveral", que es el segundo puerto de cruceros más activo del mundo.

Presumiblemente, si hubiera una parada de Brightline en Cocoa, las personas que tomaran un crucero desde Puerto Cañaveral podrían tomar un tren Brightline desde el Aeropuerto Internacional de Orlando o el sur de Florida hasta Cocoa y luego tomar un autobús, una camioneta, un taxi, Uber o Lyft. desde la estación del Cacao hasta el puerto.

Steele dijo que le gustaría ver un compromiso financiero del puerto para el proyecto de la estación. Sin embargo, Steele señaló que tener una estación Brightline y un estacionamiento adyacente en Cocoa podría costar potencialmente los ingresos de Puerto Cañaveral porque menos pasajeros de cruceros podrían estacionar en los estacionamientos del puerto, que cobran $17 por día más impuestos.

Steele dijo que la financiación del condado para el proyecto de la estación Brightline podría provenir del presupuesto de marketing de la Oficina de Turismo de Space Coast o del presupuesto de proyectos de capital. Admitió que puede ser un desafío lograr que una mayoría de los cinco miembros de la Comisión del Condado apruebe una subvención de $5 millones para el proyecto, pero está decidido a hacerlo.

Donde Brightline tiene estaciones

Brightline actualmente tiene paradas en el Aeropuerto Internacional de Orlando y en West Palm Beach, Boca Raton, Fort Lauderdale, Aventura y Miami.

Brightline anunció en marzo que también tendrá una parada en el centro de Stuart, luego de seleccionar una propuesta para un proyecto de estación de ferrocarril de $60 millones allí. La estación podría abrir a finales de 2026.

La estación Stuart, una colaboración de Stuart, el condado de Martin y Brightline, le costará a la ciudad y al condado $45 millones, y Brightline cubrirá el resto de los costos. Las subvenciones estatales y federales podrían reducir el costo combinado de la ciudad y el condado a menos de $10 millones, dijeron funcionarios del condado de Martin.

Brightline también tiene planes de extender su ruta hacia el oeste desde Orlando a Tampa en el futuro.